TELÉGRAFO
Los sistemas de comunicación actuales hacen posible comunicarse con prácticamente cualquier zona de la tierra de una manera instantánea y barata , nosotros vivimos en una era de comunicaciones globales. El primer sistema de comunicación global, con las características de los actuales: comunicación instantánea, a larga distancia y a bajo precio, fue el telégrafo eléctrico, desarrollado por samuel Morse. en 1835. Hoy en día es un invento obsoleto, pero en su época supuso un gran avance, comparable al que en nuestros días representa internet. veamos en qué consistió
FUNCIONAMIENTO DEL TELÉGRAFO
Cada estación de telégrafo constaba de un transmisor y un receptor, es decir, podía emitir y recibir mensajes. En la animación de debajo se ha simplificado. dibujando solamente una estación que emite y otra que recibe. para enviar un mensaje. un telegrama, se debía manipular un pulsador que abría y cerraba un circuito eléctrico entre las dos estaciones. Cuando la corriente eléctrica circulaba, activaba un electroimán en la estación receptora. El electroimán atraía entonces una barra de metal que tenía en su extremo una pluma con tinta. La pluma iba dibujando puntos y rayas en una cinta de papel. el conjunto de esos puntos y rayas era el mensaje recibido
El código Morse
Cualquier medio de comunicación necesita un código, es decir, una manera de representar la información que pueda ser comprendida por el emisor y el receptor. El telégrafo utilizaba un código muy sencillo, llamado código morse. Se basaba en utilizar rayas y puntos. La letra "A" por ejemplo, se codificaba como un punto seguido de una raya. La genialidad de este código es que se podía implementar fácilmente con la tecnología eléctrica de aquella época. Un punto se enviaba cerrando el circuito brevemente;una raya, manteniéndolo cerrado un poco más de tiempo. En la ilustración puedes ver la parte del código Morse que corresponde a las letras.
Con el telégrafo empieza la era de las telecomunicaciones globales
para entender el gran cambio que supuso la invención del telégrafo, lo compararemos con el pony express, quizá el método de comunicación terrestre más rápido de la época. El primer país en utilizar el telégrafo fue Estados Unidos, entonces un país en formación. Para mantener cohesionado el país, se necesitaba enviar información entre la costa del Atlántico (Nueva York, boston , Washington, etc) hasta la costa del Pacífico (San Francisco, Los Ángeles, etc). Antes de la invenvión del telégrafo, el método más rápido era el Pony Express, un servicio de mensajería a caballo. Los jinetes, que transportaban una mochila con cartas, cabalgaban a la mayor velocidad posible. Los caballos no podían mantener mucho tiempo esta velocidad, así que se debía cambiar el animal frecuentemente, en estaciones situadas a lo largo de la ruta. Cada 120 km, cambiaba el jinete,exhausto. De esta manera se conseguía hacer llegar una carta desde el Atlántico al Pacífico en unos 10 días. La respuesta tardaría, como mínimo, 10 días más. El coste y la complejidad del servicio eran muy grandes. Cuando se construyó el primer telégrafotranscontinental, en 1861, el servicio del Pony Express dejó de funcionar. No pudo competir: el mensaje llegaba instantáneamente de una costa a la otra del país, la respuesta podía venir en breve, el coste del servicio era inferior. Fue un salto tecnológico sin precedentes en la historia de las telecomunicaciones.
El telégrafo trajo nuevos avances
Cuando el telégrafo demostró su utilidad, la demanda para enviar telegramas aumentó continuamente. Esto estimuló la aparición de nuevas tecnologías, como la multiplexación (1853), que permitía enviar varios mensajes a la vez utilizando un único cable. El cable submarino, que hizo posible conectar por primera vez dos continentes, Europa y América, en 1866, el teléfono (Alexander Graham Bell, 1876) y un sin fin de sorprendentes inventos.
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